Böser Deutscher, guter Jude? Die Wahrheit liegt, wie häufig im Leben, irgendwo in der Mitte. Oder: Wenn sich ein Papst gegen den Sklavenhandel wendet, wird ihm auch daraus noch ein Strick gedreht.

(kreuz.net) Am 12. August veröffentlichte Lorenz Jäger in der ‘Frankfurter Allgemeinen Zeitung’ eine kritische Rezension des Sammelbandes: „Wirtschaftsgeschichte der mittelalterlichen Juden. Herausgegeben von Michael Toch, Oldenbourg Verlag, München 2008“

Jäger (58) ist Redakteur im Ressort Geisteswissenschaften der ‘Frankfurter Allgemeinen’.

„Tatsächlich findet man eine Vielzahl von Aspekten der mittelalterlichen Wirtschaftsaktivität in dem Werk kritisch und exzellent diskutiert“ – erklärt Jäger.

Aber: „Bei dem heiklen Sujet des Sklavenhandels stutzt man über die knappe Erwähnung in zwei Beiträgen – mehr ist es nicht –, die einer wirklichen Analyse eher ausweichen.“

Jüdische Autoren weichen dem Problem aus

So behauptet der aus Wien stammende israelische Historiker Michael Toch (63) nach Angaben von Jäger „auf gerade einmal vier Buchzeilen“:

„Welche Ware wurde gekauft und verkauft? Ein Handelsgut, das regelmäßig erwähnt wird – Sklaven –, sollte man von der Liste streichen. Aller Wahrscheinlichkeit nach handelten deutsche und andere europäische Juden nicht in einem signifikanten Ausmaß mit Sklaven. Sicher dominierten sie den Sklavenhandel nicht“.

Doch bleibt Toch nach Jägers Angaben dem Leser eine Bestandsaufnahme der wirklichen Verhältnisse schuldig.

Der britisch-jüdische Historiker David Abulafia (59) schreibt in dem Buch, jüdische Händler hätten den Sklavenmarkt von Palermo nicht dominiert.

Doch Jäger weist darauf hin, daß die von Abulafia im Jahr 2002 in Cambridge publizierte Festschrift „Church and City“, das Gegenteil feststellt:

„Juden betätigten sich in großem Ausmaß im Sklavenhandel, kulturell waren sie als Mittler zwischen der christlichen und der muslimischen Welt qualifiziert, und schließlich machte der enorme Bedarf an Sklaven in der muslimischen Welt den Handel in Nordeuropa lukrativ“ – schreibt dort der Oxforder Kirchenhistoriker Henry Mayr-Harting (73).

Sklaven als Handelsware mit dem islamischen Nordafrika

Jäger zitiert auch das in Oxford im Jahr 2002 erschienene Werk „New light on the ‘dark ages’: How the slave trade fuelled the carolingian economy“ des Harvard-Historikers Michael McCormick.

Dieser geht darin dem „offenkundigen Rätsel“ nach, wie das karolingische Europa trotz teurer Importe aus Arabien zu einer positiven Handelsbilanz kam.

Aus einer Analyse demographischer Daten zog er den Schluß, daß man in erheblicher Zahl europäische Sklaven nach Nordafrika verkaufte.

Eine explizite Quelle dafür sind kirchliche Proteste gegen den Verkauf von Christen an Ungläubige.

McCormick zitiert die Bischofsversammlung von Meaux in Frankreich, die im Jahr 845 gegen die umfangreichen Sklavenzüge westfränkischer Händler – Juden wie Christen – heftig aufbegehrte.

Der Historiker zeigt auch eine enge Zusammenarbeit christlicher und jüdischer Sklavenhändler.

Sogar Priester und Diakone – Schüler des Heiligen Slavenapostels Methodius († 885) – wurden von fränkischen Truppen im Dienst der lokalen Feinde des Methodius gefangen und an jüdische Händler verkauft.

Diese verbrachten die Opfer nach Venedig und verkauften sie dort weiter.

Antisklaven-Papst wird von jüdischem Autor beschimpft

Der US-Historiker Bernard. S. Bachrach hat schon vor mehr als drei Jahrzehnten die Beteiligung jüdischer Händler am florierenden Sklavengeschäft im frühmittelalterlichen Neapel nachgewiesen:

„Christliche wie heidnische Sklaven aus Gallien wurden von jüdischen Sklavenhändlern nach Neapel verbracht, von wo aus sie in den Nahen Osten verkauft wurden“ – erklärte er 1977 in seinem Buch „Early Medieval Jewish Policy in Western Europe“.

Bereits der deutsch-jüdische Historiker Heinrich Graetz († 1891) sprach ausführlich über den jüdischen Sklavenhandel – allerdings vor allem, um in scharfem antiklerikalen Ton über die Gegenmaßnahmen der Kirche zu schimpfen.

So habe Papst Gregor I. († 604) die Juden, die christliche Sklaven kauften oder hielten, „leidenschaftlich verfolgt“.

Nicht Menschlichkeit, sondern kirchliche Anschauung habe ihn und andere gegen den Sklavenbesitz und Sklavenhandel der Juden eifern machen – polemisiert der kirchenfeindliche Graetz.

Den fortschrittlichen Bemühungen des mutigen Papstes war freilich kein großer Erfolg beschieden.

Die Politik des Mittelalters und des Altertums wollte auf den Sklavenhandel nicht verzichten.

Angeblich wegen ihrer ausgebreiteten Verbindung waren die Juden – so Graetz – die „besten Zwischenhändler“ für diesen empörenden Handel.