Zum Abschluß des eucharistischen Kongresses predigte der Heilige Vater im süditalienischen Bari. „Wenn wir eine gewöhnliche Mahlzeit essen, wird diese Teil unseres Körpers. Doch bei der Eucharistie ist es umgekehrt.“ Von Papst Benedikt XVI.

„Jerusalem, preise den Herrn, lobsinge, Zion, deinem Gott!“. Die Einladung des Psalmisten, drückt die Bedeutung dieser Messe aus. Wir haben uns versammelt, um den Herrn zu ehren und zu preisen. Das hat die italienische Kirche anläßlich des Eucharistischen Kongresses hier in Bari zusammengeführt.

Ich wollte daran teilnehmen, um das Hochfest des Leibes und Blutes Christi zu feiern und so Christus, der im Sakrament seiner Liebe gegenwärtig ist, zu ehren.

Gleichzeitig werden die Bande der Einheit, die mich mit der Kirche in Italien vereinen, gefestigt.

Auch mein sehr geschätzter Vorgänger, Papst Johannes Paul II., wäre gerne zu diesem wichtigen kirchlichen Ereignis gekommen. Wir merken, daß er uns nahe ist. Er verherrlicht mit uns Christus, den Guten Hirten, den er von Angesicht zu Angesicht schauen kann.

Ich begrüße alle, die an dieser feierlichen Liturgie teilnehmen.

Ich grüße Kardinal Camillo Ruini und die hier versammelten Kardinäle, Erzbischof Francesco Cacucci von Bari-Bitonto, den Bischof aus Apulien und die vielen Bischöfe aus den anderen Teilen Italiens.

Ich begrüße die Priester, Ordensmänner und Ordensfrauen sowie alle Laien – speziell jene, die an der Organisation dieses Kongresses mitgewirkt haben.

Ich grüße auch die Vertreter des öffentlichen Lebens. Sie unterstreichen durch ihre Anwesenheit, daß der Eucharistische Kongreß ein Teil der Geschichte und Kultur des italienischen Volkes ist.

Der Eucharistische Kongreß, der heute zu Ende geht, versuchte, den Sonntag wieder als wöchentliches Osterfest darzulegen. Er drückt die Identität der christlichen Gemeinschaft aus, ist das Herzstück des christlichen Lebens und der Verkündigung.

Das gewählte Motto – „Ohne Sonntag können wir nicht leben“ – bringt uns zurück ins Jahr 304.

Kaiser Diokletian verbot den Christen unter Todesstrafe, die Heilige Schrift zu besitzen. Es war ihnen untersagt, am Sonntag zur Messe zusammenzukommen und Kultstätten für ihre Versammlungen zu errichten.

In Abitene, einem kleinen Dorf im heutigen Tunesien, versammelten sich 49 Christen im Haus des Ocavius Felix zur Messe. Eines Sonntags wurden sie bei dieser Übertretung der kaiserlichen Gebote überrascht. Sie wurden als Gefangene nach Karthago gebracht und von Prokonsul Anulinus vernommen.

Der Prokonsul fragte den Emeritus, warum er sich gegen den kaiserlichen Befehl gestellt habe. Man beachte seine Antwort: „Sine dominico non possumus“ – „Ohne den Sonntag können wir nicht leben“.

Wir hätten nicht die Stärke, den täglichen Schwierigkeiten entgegenzutreten. Wir würden der Versuchung erliegen.

Die 49 Märtyrer von Abitene wurden nach grausamer Folter ermordet.

Sie bezeugten den Glauben mit dem Vergießen ihres Blutes. Sie starben, aber sie waren siegreich. Wir gedenken ihrer nun in der Herrlichkeit des auferstandenen Christus.

Wir sind Christen des 21. Jahrhunderts.

Auch wir müssen über die Erfahrung der Märtyrer von Abitene nachdenken. Es ist auch für uns nicht leicht, als Christen zu leben. Aus einem geistlichen Blickwinkel betrachtet, finden wir uns in einer Welt, die oft von Konsumismus, von religiöser Gleichgültigkeit und Säkularismus gezeichnet ist. Sie verschließt sich jeglicher Transzendenz. Sie mag uns als trockene Wüste erscheinen, ebenso hart wie die „große und Furcht erregende Wüste“, von der die erste Lesung aus dem Buch Deuteronomium gesprochen hat.

Gott hilft dem jüdischen Volk in seiner Not mit der Gabe des Manna. Er will es verstehen lassen, „daß der Mensch nicht nur von Brot lebt, sondern von jedem Wort, das aus dem Mund des Herrn hervorgeht.“

Christus erklärt uns im heutigen Evangelium, auf welches Brot Gott das Volk des Neuen Bundes durch die Gabe des Mannas vorbereiten wollte.

„Dies ist das Brot, das vom Himmel herabgekommen ist. Mit ihm ist es nicht wie mit dem Brot, das die Väter gegessen haben; sie sind gestorben. Wer aber dieses Brot ißt, wird leben in Ewigkeit.“

Der menschgewordene Gottessohn konnte zu Brot werden. Auf diese Weise ist er die Nahrung für sein Volk, das auf dem Weg ins gelobte Land des Himmels pilgert.

Wir bedürfen dieses Brotes, um die Mühen und die Erschöpfung dieser Pilgerreise zu ertragen. Der Tag des Herrn ist die beste Gelegenheit, um vom Herrn des Lebens Kraft zu schöpfen.

Das Sonntagsgebot ist keineswegs eine außen auferlegte Pflicht. Die Sonntagsmesse und die Nahrung durch die Eucharistie ist für den Christen ein Erfordernis. Es verleiht ihm die nötige Kraft, um die vor ihm liegende Wegstrecke weiterzugehen.

Es ist eine Reise, die nicht irreleitet. Denn der Weg, den uns Gott durch sein Gesetz führt, weist den Weg, der dem Wesen des Menschen eingeschrieben ist. Diesem Pfad zu folgen, heißt, sich selbst zu verwirklichen. Ihn zu verlassen, bedeutet sich selbst zu verlieren.

Der Herr läßt uns auf unserer Pilgerreise nicht allein. Er ist mit uns. Er will sogar an unserem Los teilhaben, indem er uns in sich aufnimmt.

Im Gespräch, das uns das Johannesevangelium gerade erzählte, sagt er: „Wer mein Fleisch ißt und mein Blut trinkt, der bleibt in mir, und ich bleibe in ihm.“ Wie sollten wir angesichts eines solchen Versprechens nicht jubeln?

Doch wir haben gehört, daß sich die Menschen auf die erste Ankündigung der Messe hin nicht alle gefreut haben. Sie haben begonnen zu murren und zu protestieren: „Wie kann er uns sein Fleisch zu essen geben?“

Diese Haltung wurde im Zuge der Geschichte häufig wiederholt. Scheinbar wollen viele Menschen – im tiefsten ihrer Seele – Gott gar nicht, so verfügbar und so präsent in allen Angelegenheiten ihres Lebens.

Die Leute wollen ihn „groß“ oder nennen ihn mit einem anderen Wort, um ihn möglichst auf Distanz zu halten. Sie stellen viele Fragen, um zu beweisen, daß eine derartige Nähe durch Gott nicht möglich sei.

Jedoch behalten die Worte, die Christus zu diesem Anlaß gesprochen hat, ihre volle Klarheit: „Amen, amen, ich sage euch: Wenn ihr das Fleisch des Menschensohnes nicht eßt und sein Blut nicht trinkt, habt ihr das Leben nicht in euch.“

Christus hätte ob des Protestes auch beschwichtigen können: „Freunde, seid unbesorgt. Ich habe von Fleisch gesprochen. Aber es ist symbolisch zu verstehen. Was ich sagen wollte, ist eine tiefgehende, gefühlsmäßige Verbundenheit.“

Doch Christus hat auf solche Lockmittel verzichtet.

Er blieb bei seiner Aussage. Auch wenn er riskierte, von den eigenen Aposteln verlassen zu werden. Er wich keinen Millimeter von seiner Ansprache. „Wollt auch ihr weggehen?“ – fragte er sie.

Gott sei Dank gab Petrus daraufhin eine Antwort, die wir uns auch heute aneignen können: „Herr, zu wem sollen wir gehen? Du hast Worte des ewigen Lebens“.

In der Eucharistie ist Christus unter uns real gegenwärtig.

Seine Gegenwart ist nicht statisch. Sie ist dynamisch. Sie verwandelt uns in ihn. Sie nimmt uns in ihn auf.

Augustinus hat dies sehr gut verstanden. Wegen seiner platonischen Ausbildung fiel es ihm schwer, die „Fleischwerdung“ Christi anzunehmen. Speziell das „eucharistische Mahl“ lehnte er ab.

Er hielt es eines Gottes unwürdig.

Bei einem alltäglichen Mahl stärkt sich der Mensch. Er nimmt die Nahrung auf und sie wird zu einem Teil seines Körpers.

Später erkannte Augustinus, daß bei der Eucharistie das genaue Gegenteil geschieht: Christus ist das Zentrum. Er zieht uns an sich. Er bewirkt, daß wir aus uns herausgehen, um mit ihm vereint zu werden. Auf diese Weise führt er uns in die Gemeinschaft der Brüder.

Hier berühren wir einen weiteren Aspekt der Eucharistie. Ich möchte diesen zum Abschluß noch kurz aufgreifen.

Christus, dem wir im Sakrament begegnen, ist der gleiche hier in Bari, in Rom, in Europa, Amerika, Afrika, Asien oder Ozeanien. Er ist der eine und gleiche Christus, der rund um den Erdball in der Eucharistie gegenwärtig ist. Dies bedeutet, daß wir ihm nur gemeinsam mit allen anderen begegnen können.

Wir können ihn nur in Einheit empfangen.

Sagte uns das nicht der Apostel Paulus in der eben gehörten Lesung?

In seinem Brief an die Korinther schreibt er: „Ein Brot ist es. Darum sind wir viele ein Leib. Denn wir alle haben Teil an dem einen Brot.“ Die Konsequenz ist eindeutig: Wir können nicht mit dem Herrn vereint werden, wenn wir untereinander nicht eins sind.

Wenn wir vor ihm erscheinen wollen, dann müssen wir aufeinander zugehen. Dafür müssen wir lernen, zu vergeben.

Wir dürfen der verderblichen Larve der Abneigung in uns keinen Raum geben. Wir müssen unser Herz öffnen und großmütig aufeinander hören, einander verstehen, mögliche Entschuldigungen annehmen und uns selbst in überströmendem Maß hingeben.

Die Eucharistie ist – um es noch einmal zu sagen – das Sakrament der Einheit.

Doch leider sind die Christen gerade in diesem Sakrament der Einheit uneins. Ein Grund mehr, uns – gestützt von der Eucharistie – ermutigen zu lassen, mit allen Kräften nach der vollen Einheit zu streben. Christus selbst hat sie im Abendmahlssaal sehnsüchtig herbeigefleht.

Hier in Bari ist man zur Begegnung und zum Dialog mit den christlichen Brüdern des Ostens zusammengekommen. Besonders hier, wo die Gebeine des heiligen Nikolaus ruhen, möchte ich meinen Willen bekräftigen, mit all meiner Kraft an der Wiederherstellung der vollen und sichtbaren Einheiten aller Christen zu arbeiten.

Ich betrachte dies als fundamentale Aufgabe.

Es ist mir bewußt, daß auch die besten Absichtserklärungen dafür nicht genügen. Es sind vielmehr konkrete Zeichen gefordert. Diese werden die Geister durchdringen, die Gewissen anrühren und so zur inneren Bekehrung einladen. Sie ist die Voraussetzung für jeden Fortschritt auf dem Weg des Ökumenismus.

Ich bitte alle, den Weg der geistigen Ökumene entschlossen zu gehen. Dieser öffnet im Gebet die Türen für den Heiligen Geist – dem einzigen, der die Einheit erwirken kann.

Liebe Freunde, die ihr aus allen Teilen Italiens nach Bari gekommen seid, um diesen Eucharistischen Kongreß zu begehen:

Wir müssen die Freude des christlichen Sonntags wiederfinden. Wir müssen das Privileg, an der Eucharistie teilhaben zu dürfen, mit Stolz wiederentdecken. Die Eucharistie ist das Sakrament der Erneuerung der Welt.

Christus ist am ersten Tag der Woche auferstanden. Für die Juden ist dies der Tag der Erschaffung der Welt. Deshalb verstand die Urgemeinde den Sonntag als jenen Tag, an dem die Welt neu beginnt. Es ist der Tag, an dem durch Christi Sieg über den Tod die neue Schöpfung beginnt.

Bei der Versammlung um den eucharistischen Tisch nahm die Gemeinde die Gestalt des neuen Gottesvolkes an.

Der heilige Ignatius von Antiochien sah in den Christen deshalb jene, die eine neue Hoffnung geschöpft haben. Er bezeichnete sie als Menschen, die dem Sonntag gemäß leben. Aus dieser Blickrichtung wunderte sich der Bischof von Antiochien: „Wie können wir ohne ihn leben, den die Propheten erwartet haben?“

„Wie können wir ohne ihn leben?“

In diesen Worten des heiligen Ignatius hören wir das Echo der Feststellung der Märtyrer von Abitene: „Sine dominico non possumus.“ – Ohne den Sonntag können wir nicht leben.

Hier steigt unser Gebet auf: Mögen die Christen von heute sich wieder neu der entscheidenden Bedeutung der Sonntagsmesse bewußt werden. Dann werden wir durch die Teilnahme an der Eucharistie den nötigen Schwung bekommen, um der Welt Christus, – unseren Frieden – zu verkünden. Amen.