Wie ein Lauffeuer verbreitete sich am vergangenen Mittwoch in traditionsverbundenen katholischen Kreisen diesseits und jenseits des Atlantiks die Nachricht: Don Gregor ist tot! Von Ralf Siebenbürger, Wien.

(kreuz.net, Wien) Der so Apostrophierte – Hw. Dr. Gregor D. Hesse – war eine der prägnantesten und ungewöhnlichsten Priestergestalten unserer Tage.

Völlig unerwartet verstarb er am 25. Januar im Alter von 52 Jahren in Wien. In wenigen Monaten hätte er sein Silbernes Priesterjubiläum gefeiert.

Gregor Hesse wurde am 27. Juni 1953 in Wien geboren. Väterlicherseits entstammte er einer Orgelbauerfamilie, mütterlicherseits einer altösterreichischen Offiziersfamilie, in der sich über die Jahrhunderte alle unter dem Banner des Doppeladlers lebenden Nationalitäten gemischt hatten.

Sein Vater war Richter, sein Onkel, Prälat Erwin Hesse, war der legendäre Pfarrer von St. Rochus in Wien.

Nach einigen Semestern des Technik- und Wirtschaftsstudiums in Wien spürte Gregor Hesse die Berufung zum Priestertum und ging nach Rom.

Dort studierte er an der Universität der Dominikaner – am ‘Angelicum’ – Theologie und Kirchenrecht. In seiner Dissertation beschäftigte er sich mit der Theologie des englischen Schriftstellers und Philosophen Gilbert Keith Chesterton.

Am 21. November 1981 empfing er im Petersdom in Rom die Priesterweihe durch den nachmaligen Kurienkardinal und Präfekten der Apostolischen Signatur, Mons. Aurelio Sabattani.

Von 1986 bis 1988 wirkte er als Privatsekretär des österreichischen Kurienkardinals Alfons Maria Stickler, von 1988 bis 1991 als Sekretär des Archivio Segreto Vaticano, des Päpstlichen Geheimarchivs.

Rund ein Jahr nach seiner Priesterweihe begannen seine Skrupel bei der Zelebration der Liturgie nach dem Novus Ordo so groß zu werden, daß er fortan ausschließlich nach dem überlieferten Römischen – dem sogenannten Tridentinischen Ritus – zelebrierte.

Ein Grund seiner Vorbehalte war ein Schlüsselerlebnis, das sein Onkel – der Prälat – in den 40er Jahren gehabt hatte. Er führte damals ein Streitgespräch mit einem deklarierten Freimaurer, der ihm erklärte, daß die Kirche in einigen Jahren in eine mit den Grundsätzen der Freimaurerei vereinbare Allerweltsreligion umgewandelt werden würde und daß auch die Liturgie ihrer heiligen Mysterien entkleidet und zu einem die Teilnehmer nicht mehr ansprechenden, die Umwandlung des Katholizismus nicht mehr behindernde Veranstaltung umgewandelt werden würde.

Der Prälat tat diese Ankündigungen zunächst als Hirngespinste ab.

Als die Jahrzehnte früher von jenem Diskussionspartner des Prälaten angekündigten Entwicklungen mit der Liturgiereform Einzug hielten, erkannte der Prälat einen Zusammenhang mit jenem Streitgespräch und wandte sich von der Liturgiereform ab, obwohl er eng mit Pius Parsch befreundet und in den 30er Jahren ein Vorkämpfer der liturgischen Bewegung gewesen war.

Sein Neffe folgte ihm in seiner Skepsis gegenüber den Reformen. Selber zum Priester geworden und damit täglich mit den Veränderungen der Liturgie konfrontiert, gelangte er immer mehr zur Überzeugung, daß es Gott nicht wohlgefällig sein könne, diesen reformierten Ritus zu zelebrieren.

Zahlreichen jungen Männern, die ähnlich dachten wie er, verhalf er kraft seines Einflusses zum Priestertum. Die wenigsten von ihnen dankten es ihm.

Auch manches Institut, an dem heute die traditionelle Liturgie gepflegt wird, hätte ohne seine Hilfe nicht entstehen können.

Nachdem sich Kardinal Stickler in den Ruhestand zurückgezogen hatte, stand Hw. Hesse vor der Alternative, kuriale Speichelleckerei zu betreiben und seine Karriere fortzusetzen oder zu seiner einmal gewonnenen Erkenntnis zu stehen und ein Leben als verlachter, verachteter, karrieretechnisch „gescheiterter“ Priester ohne gesichertes Einkommen fortzusetzen.

Er entschied sich für den unbequemeren, ihm aber ehrenwerter erscheinenden zweiten Weg und kehrte nach Wien zurück, wo damals noch seine gehbehinderte Mutter lebte, die er bis zu ihrem Tod im Jahr 1995 pflegte.

Da in der Diözesanseelsorge in Österreich kein Platz für einen Priester war – und ist – der ausschließlich den überlieferten Ritus pflegt, waren seine Jahre seit der Rückkehr nach Wien vor allem von wissenschaftlichen Studien und Übersetzungsarbeiten geprägt.

Zahlreiche Vortragsreisen führten ihn durch Europa und Nordamerika.

Der Priesterbruderschaft St. Pius X. stand Dr. Gregor Hesse nach den Bischofsweihen von Ecône vorerst ablehnend gegenüber.

Langjährige und eingehende Studien ließen ihn immer mehr zur Überzeugung gelangen, daß die Bischofsweihen von Ecône nicht nur kirchenrechtlich zulässig, sondern sogar notwendig gewesen seien.

In den letzten Jahren nahm er zur Piusbruderschaft wieder eine sehr kritische Haltung ein, weil er gewisse Tendenzen in der Führungsriege der Bruderschaft als unkirchlich ablehnte – was ihn jedoch nicht daran hinderte, mit einigen Mitgliedern der Bruderschaft bis zu seinem Tod in bestem Einvernehmen zu stehen.

Zuletzt arbeitete er in seiner Studierstube im Wiener Stadtteil Gersthof an der Frage der Liebe als dritter Fakultät der menschlichen Seele neben Intellekt und Wille.

In den ersten Minuten des Festtages von Pauli Bekehrung erlag er einer zum plötzlichen Tode führenden Erkrankung.

Das der liturgischen Tradition verbundene Lager hat in Hw. Hesse einen seiner originellsten Köpfe verloren. Jene, die ihm näher standen, betrauern einen aufmerksamen Seelsorger, einen verehrten Lehrmeister und einen aufrichtigen Freund.