Er war auf dem Weg, Kardinal zu werden, als die größte Privatbank Italiens Pleite ging. Danach ging es abwärts.

(kreuz.net, Phoenix) Der emeritierte Kurienerzbischof Paul Casimir Marcinkus (84) wurde am Montag abend tot in seinem Haus im US-Bundesstaat Arizona aufgefunden. Der Erzbischof starb an Herzversagen.

Paul Casimir Marcinkus wurde am 22. Januar 1922 in Cicero – einer Vorstadt von Chicago – geboren. Er war der Sohn eines litauischen Einwanderers, der sein Geld als Fensterputzer verdiente.

1947 wurde er für die Erzdiözese Chicago zum Priester geweiht. Er war kurz Vikar in einer Pfarrei in Chicago. 1950 zog er nach Rom und studierte Kirchenrecht an der Jesuitenuniversität Gregoriana.

Danach arbeitete er im Staatssekretariat, wo er Erzbischof Giovanni Battista Montini kennenlernte, der später als Paul VI. den päpstlichen Thron bestieg.

Sodann war Mons. Marcinkus im diplomatischen Dienst des Vatikan tätig, zuerst in Bolivien und dann in Kanada. 1959 kehrte er nach Rom zurück, wo er die nächsten dreißig Jahre verbrachte.

Im Dezember 1968 ernannte Papst Paul VI. Mons. Marcinkus zum Erzbischof.

Seine vatikanische Karriere verdankte er vor allem seiner Freundschaft mit Paul VI. Dieser schätzte die Sprachgewandtheit von Mons. Marcinkus, der neben Litauisch, Englisch und Italienisch auch Spanisch und Französisch sprach. Außerdem hatte er sich als Organisator der päpstlichen Reisen bewährt.

Während der Reise von Paul VI. in die Philippinen im Jahr 1970 gehörte der 1.94 cm große athletische Monsignore zu denen, die Paul VI. vor dem Messerangriff eines verwirrten Bolivianers schütze.

1969 wurde Erzbischof Marcinkus zum Sekretär und 1971 zum Präsidenten der Vatikanbank ernannt, obwohl er keine entsprechende Ausbildung oder Kenntnisse im Finanzwesen besaß.

Er selber erklärte, daß seine einzige Erfahrung mit Geld in der Verwaltung der Sonntagskollekte bestand. Trotzdem galt Mons. Marcinkus als effektiver Manager und Organisator.

Papst Johannes Paul II. erhob ihn im September 1981 zum Pro-Präsidenten der Päpstlichen Kommission für den Vatikanstaat. In dieser Funktion wäre der Erzbischof unter normalen Umständen schon bald Kardinal geworden.

Doch dann kam 1981 der Zusammenbruch der größten italienischen Privatbank – des Mailänder Finanzinstitutes ‘Banco Ambrosiano’ –, das der Bankier Roberto Calvi leitete. Calvi wurde in Italien wegen seiner Nähe zum Vatikan auch der „Bankier Gottes“ genannt.

Er hatte mit seiner Bank ein aggressives und zwielichtiges Finanzimperium aufgebaut. Calvi war auch Mitglied der Freimaurerloge P2.

Als sein Finanz-Kartenhaus zusammenbrach, klaffte ein Schuldenberg von 1.3 Milliarden US-Dollar. Calvi flüchtete mit Hilfe der italienischen Unterwelt nach London, wo er im Juni 1982 unter einer Themse-Brücke erhängt aufgefunden wurde.

Die Behörden glauben heute, daß der Bankier ermordet wurde.

Als Direktor der Vatikanbank hatte Erzbischof Marcinkus mit Roberto Calvi im großen Stil zusammengearbeitet. Er war dadurch in dessen Finanzabenteuer verwickelt.

Mons. Marcinkus hatte zum Beispiel für einige Briefkastenfirmen von Calvi Garantien ausgestellt, in welche der Bankier Geld aus seiner maroden Bank rettete.

Der anschließende Finanzskandal schädigte den Ruf der Katholischen Kirche enorm und zog sich über zehn Jahre dahin, obwohl sich der damalige Staatssekretär im Jahr 1984 gegen den Willen von Mons. Marcinkus und anderer Verantwortlicher im Vatikan bereiterklärte, den Geschädigten der ‘Ambrosianischen Bank’ – freiwillig – 406 Millionen Dollar zu bezahlen.

Damit war die Sache aber nicht zuende. 1987 stellten die Mailänder Untersuchungsbehörden gegen Mons. Marcinkus einen Haftbefehl aus.

Deshalb verließen der Erzbischof und zwei seiner Mitarbeiter den Vatikan für längere Zeit nicht mehr, weil die Gefahr bestand, daß sie auf italienischem Boden verhaftet würden.

Schließlich entschied ein Appellationsgericht, daß italienische Gerichte wegen der Lateranverträge aus dem Jahr 1929 keine Jurisdiktion über den Vatikan besitzen.

1990 trat Erzbischof Marcinkus als Pro-Präsident der Päpstlichen Kommission für den Vatikanstaat zurück und zog sich in die Stadt Sun City, einer Vorstand von Phoenix im US-Bundesstaat Arizona, zurück.

Dort arbeitete er als Vikar in der Pfarrei St. Clemens und bewohnte ein einfaches Haus am Rande eines Golfplatzes. Bei seinen Pfarreiangehörigen war der Erzbischof sehr beliebt.

Seit längerem litt der Erzbischof an Herzproblemen.