Ein französischer Priester ist gegenwärtig damit beschäftigt, ein italienisches Juristenteam für die Verteidigung des ehemaligen irakischen Aussenministers Tariq Asis zusammenzustellen.

(kreuz.net, Assisi) Nach Mitteilung der Agentur „Reuters“ hat ein katholischer Priester, Pater Jean-Marie Benjamin, ein Team von fünf italienischen Rechtsanwälten versammelt, um Saddam Husseins ehemaligen Vizepremierminister, Tariq Asis (68), beizustehen. Asis wird zur Zeit von den US-Besatzungstruppen an einem geheimgehaltenen Ort vermutlich in der Nähe des Flughafens von Bagdad festgehalten.

Die fünf Rechtsanwälte werden dem ehemaligen Vizepremierminister unentgeltlich zur Verfügung stehen. Der Priester hat sich um die Angelegenheit gekümmert, nachdem er im Juli um Hilfe gebeten worden war. Es scheint, daß er die Unterstützung seiner kirchlichen Oberen und sogar die stillschweigende Zustimmung des Vatikan besitzt.

Pater Jean-Marie Benjamin (58) ist Franzose, der seit 1975 in Italien lebt. Er ist Präsident des „Benjamin Komitees für den Irak“ und kann auf eine ungewöhnliche Lebensgeschichte zurückblicken.

Von 1983-1988 war er UNO-Beamter in Genf. Schon im Jahre 1988 durchquerte er den Irak, um einen Dokumentarfilm zu drehen. Unter Einfluß von Pater Pio begann er 1988 mit dem Theologiestudium in Rom und wurde 1991 zum Priester geweiht.

Pater Benjamin ist auch bekannt als Buchautor, Musiker und Komponist. Er arbeitet gegenwärtig als Generalsekretär der „Fondazione Beato Angelico“, dessen Ehrenvizepräsident der Erzbischof von Wien, Christoph Kardinal Schönborn ist.

Tariq Asis heißt mit richtigem Namen Mikhail Yuhanna. Er wurde 1936 als Kind einer chaldäisch-katholischen Familie geboren. Später änderte er seinen christlichen Namen auf Tariq Asis („Glorreiche Vergangenheit“), um Diskriminierungen wegen seiner christlichen Herkunft zu entgehen.

Schon 1957 wurde Asis Mitglied der Baath-Partei, um zusammen mit Saddam Hussein die Monarchie zu stürzen, die von den Engländern eingesetzt worden war.

Im Jahre 1979 wurde er zum Vizepremierminister des Iraq ernannt. Asis hat lange Jahre an der Seite von Saddam Hussein überlebt. Beobachter erklären das mit seiner fehlenden Hausmacht. Damit habe er für Saddam Hussein keine Gefahr dargestellt.

Kurz vor dem Angriff der USA auf den Irak reiste Tariq Asis nach Rom und traf sich dort mit Papst Johannes Paul II. Jean-Marie Benjamin war an der Organisation dieser Reise mitbeteiligt.