Kürzlich bat mich Hw. James Walsh vom diözesanen Berufungsteam, für eine Gruppe junger Männer, die daran denken, Priester zu werden, meine Gedanken niederzuschreiben, warum jemand in der heutigen Kirche Priester werden sollte. Von Mons. Howard J. Hubbard, Bischof von Albany.

(kreuz.net) Ich möchte euch die zehn Gründe mitteilen, die ich zusammengetragen habe:

1. Bucky G., ein Strassenbandit, Zuhälter und Drogenhändler, erschoß am Weihnachtstag 1972 einen Rivalen. Buckys Familie rief mich im Haus meiner Mutter an, die gerade mit Krebs im Sterben lag. Man brauchte mich, um eine Kaution für Bucky zusammenzubringen.

Die Bitte hätte nicht ungelegener kommen können. Ich wußte, daß dies das letzte Weihnachtsfest mit meiner Mutter sein würde, und ich hätte es gerne mit ihr verbracht. Mit Sicherheit wollte ich sie am Heiligen Abend nicht alleine und krank zurücklassen.

Als ich meiner Mutter das Dilemma erklärte, schaute sie mir in die Augen und sagte: „Du bist ein Priester. Dieser Mann bittet dich um Hilfe. So wie sich Jesus am ersten Weihnacht entäußert hat, um mit uns eins zu werden, ist es jetzt an dir, dich zu entäußern, ohne auf die Familie und persönliche Bedürfnisse zu schauen.“

Ich werde diese Antwort nie vergessen, ihre einfaches, aber tiefes mütterliche Wissen um das Wesen des Priestertums und um die Ursache, warum wir Priester uns selber entäußern müssen, um die Welt an Gottes bedingungslose Liebe zu erinnern.

2. Susan B. (14) wurde von einem Mann unter Mithilfe ihrer eigenen Mutter sexuell mißbraucht.

Ich begegnete ihr, als ich Kaplan in unserem katholischen Haus für unverheiratete Mütter in Albany war. Es war mir vergönnt, mit ihr während der Zeit ihrer Schwangerschaft, der Gerichtsverhandlung, der Verurteilung ihres Vergewaltigers und ihrer Mutter und ihres Kampfes mit den Folgen der Mißbräuche – Depression und Geisteskrankheit – beizustehen.

Jetzt geht es Susan sehr gut. Sie hilft anderen, mit den Umständen ihres Lebens fertigzuwerden und schreibt eine Aufzeichnung über ihren Weg zur Heilung.

3. Herr X. war ein wichtiger Politiker mit einem chaotischen persönlichen Leben. Er lebte in einem ungesunden Verhältnis zu einer geschiedenen Frau, was seine bedeutsame Karriere zu ruinieren drohte.

Er war auf der Suche nach Ratschlägen, Gebeten und Unterstützung und bemühte sich gleichzeitig, sein persönliches Durcheinander mit Integrität und Würde zu entwirren.

Zum Glück war mir die Gelegenheit gegeben, mit ihm durch diese dunkle Nacht der Seele zu gehen.

4. Mary und Bob waren Studenten und Leiter des Newman Club im ‘Albany Business College’. Als Neupriester bemühte ich mich in den 1960er Jahren um diese Gruppe.

Ich hatte in diesem Bereich keine große Erfahrung. Aber wir planten Einkehrtage, veranstalteten soziale Aktivitäten und Vorträge zu spirituellen Themen.

Ich wurde ein guter Freund von Mary und Bob. Die zwei verliebten sich. Einige Jahre später hielt ich ihre Hochzeit. Dann taufte ich der Reihe nach ihre Kinder. Beide sind jetzt vierzig Jahre verheiratet und schicken mir regelmässig Neuigkeiten über ihre Familie und ihr Leben.

5. Karen, eine abgefallene Katholikin, arbeitete als Krankenschwester in der Intensivstation des Krankenhauses von Albany. Das Leiden, das sie täglich erlebte, setzte ihr sehr zu.

Wie konnte ein liebender und fürsorgender Gott solches erlauben: Menschen, die an Herzattacken, Krebs, Autounfällen sterben. Wie kann Gott dem untröstlichen Leid einer Familie zuschauen, die um einen geliebten Menschen trauern?

Von diesen Dingen übermannt, verlor Karen ihren Glauben und wurde eine zynische Skeptikerin.

Im Jahr 1978 hielt ich TV-Einkehrtage unter dem Titel „Immer Sein Volk“. Dabei hatte ich die Gelegenheit, über einige zentrale Themen des christlichen Lebens nachzudenken, auch über das Problem des Leidens und über das Geheimnis des Kreuzes. Ich lud Zuseher, die sich vom kirchlichen Leben entfernt hatten ein, zurückzukehren und einen neuen Anfang zu setzen.

Karen folgte diesem Ratschlag und entdeckte eine erneuerte Liebe für Christus und die Kirche. Sie begann zu verstehen, daß Krankheit und Tod erlösend und lebensspendend sein können.

Sie kehrte zur Kirche zurück und wurde ein aktives Mitglied ihrer Pfarrei. An jedem Buß- und Bettag schreibt sie mir, um mich an die Freude zu erinnern, die sie erlebte, als sie zur Herde Christi zurückkehrte.

6. Mary Ann war fast ein Jahrzehnt im Kloster. Aber sie war unglücklich. Sie liebte ihre Arbeit als Sozialarbeiterin und das Leben in der Ordensgemeinschaft. Aber in ihrem Leben fehlte etwas.

Sie sehnte sich nach einer Familie. Doch beim Gedanken an einen Austritt erfaßten sie Schuldgefühle. War sie dabei, dem lieben Gott den Rücken zuzuwenden? War sie egoistisch? Was würden ihre Freunde und ihre Familie denken, wenn sie den Orden verließe?

Durch geistliche Leitung und Ratschläge konnte ich ihr helfen, diese Dinge auf die Reihe zu bringen und die Entscheidung zu fällen, daß Ordensleben zu verlassen – nicht mit Schuldgefühlen oder Bedauern, sondern mit innerem Frieden und Ruhe.

Mary Ann ist jetzt eine stolze Mutter von vier Kindern und in ihrer Pfarrei sehr aktiv. Sie lebt dankbar für die Vergangenheit und glücklich über das, was ist.

7. Ellens Sohn Kevin war ein Seminarist. Er hatte das ‘College of Saint Rose’ in Albany absolviert und war ein begabter Musiker und Schauspieler.

Ich besuchte Ellen an einem Samstagabend nach einem dringenden Telefonanruf, um ihr die schlimmste Nachricht mitzuteilen, die ich je weiterzugeben hatte: Kevin war bei einer Nachmittagsfreizeit während der jährlichen Einkehrtage für Seminaristen ertrunken.

Das war eine Tragödie von monumentalen Ausmaßen und das erste und einzige Mal, daß ich eine Mutter über den Tod ihres Kindes informieren mußte.

Die Antwort von Ellen war erstaunlich: keine Wut, kein Zorn, keine Bitterkeit, sondern Trauer, gepaart mit einem großen Vertrauen in die göttliche Vorsehung. Sie vertraute, daß alle Dinge im Plan Gottes zum Guten gereichen und daß ihr Sohn – der so viele Möglichkeiten besaß, dort war, wo Gott ihn haben wollte, nur früher als erwartet.

8. Tom war ein Student in einem örtlichen College. Er war zum ersten Mal von zuhause weg, geriet an die falschen Freunde und versank in der Drogenszene. Nach Abbruch seiner Ausbildung, wollte er bei der Armee einsteigen. Dort wurde er aber wegen Drogenbesitz wieder entlassen.

Als er bei mir um Hilfe bat, war er ohne Haus und Hoffnung. Er war gerade nach einer Überdosis aus dem Spital entlassen worden. Der Sozialarbeiter der Klinik hatte ihm meinen Namen gegeben, weil ich mit einem Drogen-Therapieprogramm in Albany zusammenarbeitete.

Zuerst beschuldigte Tom andere für seine Probleme: gleichgültige Lehrer, untreue Freunde, arrogante Offiziere und so weiter. Obwohl er zögerlich und widerspenstig war, überzeugte ich ihn, bei unserem Therapieprogramm mitzumachen. Dadurch war Tom in der Lage, seine Sucht und ihre Gründe zu verstehen und die Verantwortung für sein Verhalten zu übernehmen.

Nach der Behandlung erhielt er das Angebot, im Drogenprogramm als Mitarbeiter tätig zu werden. Er nahm auch seine Ausbildung wieder auf und absolvierte Abendkurse, um eine kaufmännische Ausbildung abzuschließen. Jetzt ist Tom ein erfolgreicher Unternehmer in der Hi-Tech Branche. Er besitzt eine wunderbare Frau und Familie. Das wichtigste: Er ist drogenfrei, aber dennoch hoch oben im Leben.

9. Paul war ein Lehrer mit homosexuellen Neigungen. Seine Familie wußte nichts davon, bis Paul an Aids erkrankte und alles bekannt wurde.

Zuerst wurde er von den Mitgliedern seiner Familie abgelehnt. Er mußte von der Sozialhilfe leben. Ich konnte ein Treffen zwischen ihm und seiner Familie organisieren. Dabei entdeckten seine engsten Verwandten in Paul einen angenehmen und fürsorgenden Menschen. Sie begriffen auch, daß sein Leiden ein Leiden war und keine göttliche Strafe für sein unmoralisches Verhalten.

Paul starb im Kreis seiner Familie. Diese baute nach seinem Tod ein Sozialprogramm auf, um anderen Menschen, die an HIV und AIDS leiden, zu helfen.

10. Rocco ist ein Häftling in der Great Meadows Strafanstalt in Comstock. Ich lernte ihn kennen, als ich in dieser Anstalt firmte.

Ich habe ihn nie gefragt, warum er im Gefängnis sitzt. Er ist in den 29 Jahren, seit ich in unserer Diözese Bischof bin, dort gewesen. Ich nehme an, daß er sich wegen eines größeren Vergehens wie Mord im Strafvollzug befindet.

Im Jahr 2003 – auf dem Höhepunkt der US-weiten Skandale um klerikale Mißbräuche – firmte ich im Gefängnis. Nach der Messe fragte mich Rocco, ob er mit mir sprechen könnte.

Er sagte zu mir: „Herr Bischof, ich habe Sie heute während der Messe beobachtet. Sie kamen mir sehr unter Druck und leidend vor. Ich weiß, es mag etwas komisch sein, wenn einer wie ich einem Bischof Ratschläge gibt, aber der Geist drängt mich, ihnen diese Botschaft zu übermitteln.“

Dann sagte er mit Tränen in den Augen: „Herr Bischof, vertrauen sie dem Meister. Vertrauen sie dem Meister!“

Diese sehr einfache Botschaft war genau das, was ich in diesem sehr dunklen Augenblick meines Lebens hören mußte. Sie wurde durch das offensichtliche Leiden und den Schmerz dessen, der die Botschaft überbrachte, noch eindrücklicher gemacht.

Ich habe euch diese zehn Geschichten als Beispiele erzählt, um euch zu zeigen, mit welchen Diensten ein Priester die Ehre hat, konfrontiert zu werden.

Die meisten Menschen wissen um den priesterlichen Dienst in einer Pfarrei: die Messe, die Sakramente. Aber es gibt daneben viele weitere Dienste: Arbeit in Schulen, mit unverheirateten Müttern, mit Geisteskranken, Süchtigen, Gefangenen, mit den Kranken und Alten.

Solche Leute – und noch viele andere, die ich hier nicht erwähnen konnte – verlangen danach, die Gute Nachricht Jesu Christi zu hören und einem geweihten Repräsentanten der Kirche zu begegnen, der ihnen Heilung, Frieden und Versöhnung bringt.

Außerdem finden die Priester im Leben jener, denen sie dienen, eine unschätzbare Quelle der Inspiration, des heroischen Glaubens und der geistlichen Nahrung.

Gesucht: Priester.

Warum brauchen wir heute Priester? Nehmen sie die zehn Erlebnisse, die ich gerade erzählt habe, und multiplizieren sie diese mit Tausend.

Ja, die Ernte ist groß, aber es gibt nur wenig Arbeiter.

Ich bitte alle in unserer Diözese dafür zu flehen, daß der Ruf Gottes zum geweihten Priestertum in unseren Tagen nicht ungehört verhallt.

Der theologisch sehr liberale Mons. Howard J. Hubbard (67) ist seit 1977 Bischof der Diözese Albany im Osten von New York.