Erwartungsgemäß machte das Vatikanische Geheimarchiv am Montag alle Bestände des Pontifikats von Pius XI. vorzeitig für die Forschung zugänglich.

(kreuz.net, Vatikan) Immer wird das Vatikanische Geheimarchiv als Hintergrund für Spekulationen, Polemiken, Romane und sogar antikatholische Haßausbrüche verwendet. Völlig zu unrecht.

Denn seit der erstmaligen Öffnung des Archives durch Papst Leo XIII. im fernen Jahr 1880/81 ist kaum ein Jahrzehnt vergangen, in dem nicht neue Bestände veröffentlicht wurden.

Publikationen, die auf vatikanischen Archivalien basieren, könnten inzwischen selber eine Bibliothek füllen.

Allen Bemühungen des Archivs und der Historiker zum Trotz will man von dieser Tatsache im allgemeinen Bewußtsein keine Kenntnis nehmen.

Kirchenfeinde erzählen im Zusammenhang mit dem Archiv jede Menge mysteriöse Schauermärchen.

Damit läßt sich mehr Geld machen und mehr Aufsehen erregen als mit solider wissenschaftlicher Arbeit. Der kirchenfeindliche Haßautor Dan Brown ist dafür ein Beispiel.

Im vatikanischen Geheimarchiv gibt es 85 Kilometer Akten.

Das einzige Zulassungskriterium ist die wissenschaftliche Kompetenz.

Wer im Geheimarchiv forschen will, braucht die Empfehlung einer universitären Institution, sollte Erfahrungen mit der Recherche in großen Archiven sowie gute Sprachkenntnisse zumindest in Latein und Italienisch und ausgewiesene paläographische Fertigkeiten mitbringen.

Das Taufbuch spielt keine Rolle.

An den rund siebzig Arbeitsplätzen im Benutzersaal arbeiten mindestens so viele nichtkatholische Wissenschaftler wie katholische.

Der Name „Vatikanisches Geheimarchiv“ kann leicht mißverstanden werden. „Geheim“ hat nichts mit Geheimnissen oder Geheimhaltung zu tun.

Das Wort „segreto“ in der italienischen Bezeichnung „Archivio Segreto Vaticano“ meint zunächst einmal „privat“.

Denn das Archivio Segreto Vaticano ist kein öffentliches Archiv im gewöhnlichem Sinn, sondern das Privatarchiv des Papstes.

Das ist nicht ungewöhnlich. Es gibt viele Geheimarchive von Souveränen, die nur deren Regierungshandeln dienten – auch wenn man sich dessen heute in der Öffentlichkeit nicht mehr so bewußt ist.

Das Vatikanische Geheimarchiv hatte ursprünglich allein die Aufgabe, den Päpsten und ihrer Kurie als Verwaltungsarchiv zu dienen.

Dazu zentralisierte Paul V. († 1621) im Jahr 1612 die bislang verstreuten Archivalien der kurialen Überlieferung an einem Ort. Die frühesten Sammlungen reichen bis ins dritte Jahrhundert zurück.

Die Öffnung des Pontifikats von Pius XI. bedeutet, daß alle Akten, die das Archiv im Zeitraum vom 6. Februar 1922 – Regierungsantritt – bis zum 10. Februar 1939 – Todestag des Papstes – verwahrt hat, öffentlich zugänglich werden.

Das sind nicht weniger als etwa 100.000 Einheiten – also große Archivschachteln, Büschel, Faszikel, Volumen oder Bände mit jeweils bis zu tausend Blatt Umfang.

Die wichtigsten neu zugänglichen Akten sind: das gesamte Material des Staatssekretariats und der Kongregation für die Außerordentlichen Kirchlichen Angelegenheiten, die Archive von achtzig Nuntiaturen und Apostolischen Delegaturen und der Konsistorialkongregation.

„Es wird eine überzeugte Kirche im Kampf gegen den Totalitarismus, gegen den Faschismus, gegen den Nationalsozialismus und auch gegen den Kommunismus zum Vorschein treten“ erklärte Pater Giovanni Sale SJ, Dozent für Zeitgeschichte an der Päpstlichen Jesuitenuniversität Gregoriana vor ‘Radio Vatikan’.

„Dies wird den Historikern die Möglichkeit geben, die Geschichtsschreibung des 19. Jahrhunderts zu überarbeiten und auf der Basis von neuen wichtigen Dokumenten neu zu schreiben.“

Das Päpstliche Geheimarchiv ist nichts für Sensationslustige, erklärt Pater Sale:

„Wer sich dem Archiv mit der Intention nähert, Aufsehen erregende Akten zu finden, wird vom journalistischen Standpunkt aus betrachtet, tief enttäuscht werden.“