Am 11. Oktober 1962 hielt der damalige Papst die Rede zur Eröffnung des Zweiten Vatikanischen Konzils. Der Optimismus des Heiligen Vaters war kaum zu überbieten. Der Anfang der Rede von Papst Johannes XXIII. († 1963).

Ehrwürdige Brüder!

Es jubelt die Mutter Kirche. Denn durch eine besondere Gnade der göttlichen Vorsehung ist dieser hochersehnte Tag angebrochen, an dem hier am Grabe des heiligen Petrus und unter dem Schutz der jungfräulichen Gottesmutter – deren Mutterwürde heute festlich begangen wird – das Zweite Vatikanische Ökumenische Konzil beginnt.

Alle Konzilien – sowohl die zwanzig Ökumenischen wie die unzähligen und bedeutenden Provinzial- und Regionalkonzilien –, die im Laufe der Geschichte abgehalten wurden, bezeugen die offensichtliche Lebenskraft der Katholischen Kirche und sind strahlende Lichter in ihren Annalen.

Der letzte geringe Nachfolger des Apostelfürsten – der jetzt zu Euch spricht – wollte bei der Einberufung dieser erlauchten Versammlung, daß das kirchliche Lehramt, das niemals fehlte und das bis ans Ende der Tage bestehen wird, gestärkt werde.

Dieses Lehramt soll allen Menschen auf Erden durch das Konzil in außerordentlicher Weise vorgestellt werden, indem es den Irrtümern, Bedürfnissen und Chancen unserer Zeit Rechnung trägt.

Der Stellvertreter Christi, der zur Eröffnung dieser Allgemeinen Synode zu Euch spricht, blickt natürlich in die Vergangenheit zurück und hört dort jene Stimmen, die uns lebhaft ermutigen.

Gern erinnert er sich der Verdienste der Päpste aus vergangenen und jüngsten Zeiten.

Es sind feierliche und ehrwürdige Stimmen, deren Zeugnis seit dem 4. Jahrhundert bis heute in den Konzilien von Ost und West zu uns gekommen ist.

Sie verkünden beständig den Ruhm der Kirche Christi, dieser göttlichen und menschlichen Institution, die vom göttlichen Erlöser Namen, Gnade und jegliche Vollmacht erhält.

Aber neben diesen Gründen geistlicher Freude können Wir nicht leugnen, welche Schmerzen und Bitternisse seit 1900 Jahren in langer Reihenfolge diese Geschichte verdunkelt haben.

Wahrlich, immer noch gilt, was einst der greise Simeon aus prophetischer Eingebung zu Maria, der Mutter Jesu, sagte: „Dieser ist bestimmt zum Falle und zur Auferstehung vieler und zu einem Zeichen, dem widersprochen wird“ (Lk 2,34).

Auch Jesus selber sprach später diese geheimnisvollen Worte zum Erweis, daß die Menschen verschiedener Zeiten gegen ihn auftreten würden: „Wer euch hört, der hört mich“ (Lk 10,16), und: „Wer nicht mit mir ist, der ist gegen mich; wer nicht mit mir sammelt, der zerstreut“ (Lk 11,23).

Die schwersten Sorgen und Fragen, die der Menschheit zur Lösung aufgegeben sind, haben sich nach fast 2000 Jahren nicht verändert.

Christus Jesus ist immer noch die Mitte der Geschichte und des Lebens.

Die Menschen hängen entweder Ihm und seiner Kirche an – dann haben sie Licht, Güte und die Früchte rechter Ordnung und des Friedens – oder sie leben ohne Ihn, ja handeln Ihm entgegen und verweilen bewußt außerhalb der Kirche, dann herrscht bei ihnen Verwirrung. Sie vergiften die Beziehungen untereinander und beschwören mörderische Kriege herauf.

Ökumenische Konzilien bezeugen jedesmal, wenn sie abgehalten werden, feierlich die Vereinigung zwischen Christus und seiner Kirche und verbreiten weithin das Licht der Wahrheit.

Sie lenken das Leben der einzelnen Menschen wie der Familien und der Gesellschaft auf rechte Pfade.

Sie erwecken und stärken geistliche Kräfte und richten die Herzen beständig auf die wahren und ewigen Güter.

Vor uns stehen die außerordentlichen Zeugnisse des Lehramts der Kirche beziehungsweise der universalen Synoden in den Epochen dieser zwanzig Jahrhunderte christlicher Geschichte.

Sie sind in vielen und eindrucksvollen Bänden gesammelt, die hier in Rom und in den berühmtesten Bibliotheken der ganzen Welt ein heiliges Erbe der kirchlichen Sammlungen sind.

Nächsten Mal: Warum ein neues Konzil?