Ein Raunen geht durch die Vorzimmer der päpstlichen Gemächer, vielsagende Blicke werden ausgetauscht. Der Leibarzt des Papstes eilt durch die Prunkräume des Vatikans. Jeder der Anwesenden weiß, der Name des Arztes steht nicht auf der Audienzliste für den heutigen Tag. Es dauert dann meist nicht lange, bis sich das Gerücht in der Ewigen Stadt verbreitet, der Papst sei krank, schwer krank, läge im Sterben. Von Ulrich Nersinger.

(kreuz.net) Diese Szene hat sich – so oder ähnlich – immer wieder in den vergangenen Jahrhunderten abgespielt.

Das außerplanmäßige Erscheinen des päpstlichen Leibarztes versetzte zunächst die Umgebung des Papstes, dann die ganze Ewige Stadt in Unruhe. Den abergläubigen Römern galt es als böses Omen.

„Heiligkeit, man betrachtet mich hier nicht als Euren Arzt, sondern als Euren Todesengel!“ – beklagte sich schon Andrés de Laguna, der Leibarzt Julius’ II. (1503-1513), gegenüber seinem hohen Patienten.

In der Vergangenheit wie in der Gegenwart waren die Leibärzte des Papstes Teil der „chronique scandaleuse“ des Vatikans.

Sie gerieten in die Intrigen des Päpstlichen Hofs – oder waren sogar ihre Urheber. Nach dem Ableben Papst Pius’ XI. (Achille Ratti, 1922-1939) tauchte das Gerücht auf, der Leibarzt, der einen Verwandten in hoher Position bei der damaligen faschistischen Regierung Italiens besaß, habe den Papst auf dem Krankenbett ermordet.

Unmittelbar nach dem Tod Papst Pius’ XII. im Jahre 1958 kam es zu einem Skandal, der von Professor Dr. Riccardo Galeazzi-Lisi, dem Leibarzt des Pacelli-Papstes, ausgelöst wurde.

Der Arzt schockierte nur wenige Tage nach dem Ableben des Papstes mit einem Bericht in der römischen Tageszeitung „Il Tempo“ die Öffentlichkeit. Unter der Schlagzeile „Vier Tage am Bett des mit dem Tode ringenden Papstes Pacelli“ gab Galeazzi-Lisi eine peinliche, minutiöse Beschreibung des Todeskampfes wieder.

Die Aufzeichnungen waren zunächst der römischen Zeitschrift „Lo Specchio“ für 1.500.000 Lire (5.000 Euro) angeboten worden. Die Redaktion lehnte jedoch aus moralischen Gründen ab.

Daraufhin verkaufte Galeazzi-Lisi das Material für je 850.000 Lire an den römischen „Il Tempo“ und die Turiner „La Stampa“.

Aber auch die Redaktion von „La Stampa“ entschied im letzten Augenblick, von einer Veröffentlichung abzusehen. „Il Tempo“, wie auch später das Mailänder Blatt „Oggi“, druckten die Aufzeichnungen ab, ließen jedoch einige Passagen, die selbst für diese beiden Zeitschriften die vertretbaren Grenzen überschritten, streichen. Der päpstliche Leibarzt erwies sich als äußerst geschäftstüchtig.

Von dem Londoner Massenblatt „Sunday Pictorial“ erhielt er für einen Bericht dreitausend Britische Pfund.

Ebenso verkaufte er an die französische Illustrierte „Paris Match“ und das amerikanische Magazin „Life“ weitere „Exklusivstorys“.

Die Empörung in der Öffentlichkeit wuchs, als Photographien des sterbenden Pontifex auftauchten – eine zeigte Pius XII. mit einer Sauerstoffkanüle im Mund. Galeazzi-Lisi hatte die Aufnahmen heimlich mit einer Miniaturkamera gemacht.

Der Leibarzt präsentierte, einen Tag nach der feierlichen Beisetzung des Papstes, auf einer Pressekonferenz Farbphotographien, welche die einzelnen Stadien des Einbalsamierungsprozesses „dokumentierten“.

Die Kardinäle reagierten nun mit aller gebotenen Schärfe. Sie gaben Order an die Schweizergarde und die Päpstliche Gendarmerie, daß Galeazzi-Lisi von nun ab der Zutritt zur Vatikanstadt, notfalls mit Waffengewalt, zu verwehren sei.

Seiner Amtsenthebung durch die Purpurträger kam der Arzt in einem Brief an Kardinaldekan Eugene Tisserant zuvor, in dem er seinen Rücktritt von allen vatikanischen Ämtern erklärte.

Die italienische Regierung verfügte eine richterliche Untersuchung des Falles, und die römische Ärztekammer leitete ein Disziplinarverfahren „wegen Verletzung der ärztlichen Schweigepflicht unter dem erschwerenden Umstand gewinnsüchtiger Motive“ ein.

Bis in die jüngste Vergangenheit galten die Ärzte, denen die Sorge um den Papst anvertraut war, als äußerst verschwiegen. Sie mieden jeglichen Kontakt mit den Medien.

Erst in den letzten Jahren haben mehrere – nichtvatikanische – Ärzte, in deren Behandlung sich Papst Johannes Paul II. begeben mußte, eine in früheren Zeiten unvorstellbare Beredsamkeit an den Tag gelegt, die oft schon die Frage nach der ärztlichen Schweigepflicht aufkommen läßt und kaum noch mit dem Ethos eines Mediziners vereinbar erscheint.

So druckten die italienische Tageszeitung „Il Messagero“ und das vielgelesene Magazin „Oggi“ recht freimütige Äußerungen von Professor Gianfranco Fineschi, der 1994 den Oberschenkelhalsbruch des Papstes behandelt hatte, ab.

Fineschi nahm zum Ärger der Kurie ungeniert das Wort „Parkinsonsche Krankheit“ in den Mund.

Der Pressesprecher des Heiligen Stuhls, Dr. Joaquin Navarro-Valls, selbst Mediziner, ist redlich bemüht, die Privatsphäre des Papstes zu schützen.

Doch die lange Liste der Erkrankungen Johannes Pauls II. und zahlreiche gesundheitsbedingte Zwischenfällen werden von den Medien begierig aufgegriffen und können nicht, ohne sich der Lächerlichkeit preiszugeben oder gar als Lügner dazustehen, einfach bei Seite geschoben werden: die operativen Eingriffe nach dem Attentat vom 13. Mai 1981, die Entfernung eines Darmtumors im Jahre 1992, die Knochenbrüche von 1993, die Hüftoperation von 1994, der vom Fernsehen in Mondovision übertragene Schwächeanfall des Papstes beim Weihnachtssegen (1995), die 1996 erfolgte Blinddarmoperation, den Schwindelanfall, den der Papst 1998 beim Betreten der Sixtinischen Kapelle erlitt, den Abbruch des Polenbesuches von 1999 in Folge von heftigen Fieberanfällen und die „Knie- und Sprachprobleme“ des Papstes.

Auf die offiziellen Bulletins des Vatikans geben Journalisten im Übrigen recht wenig.

Benny Lai, einer der besten Kenner des Vatikans, kommentiert die offizielle Haltung der Kurie so: „Der Papst ist immer bei guter Gesundheit – bis zu dem Tag, an dem er stirbt“.

Berühmt ist die Episode, die sich im Jahre 1914 zutrug. Während der Papst, Pius X. (1903-1914), mit dem Tode rang, wurde weder den herbeigeeilten Mitgliedern des Diplomatischen Korps noch den vor den Toren der Vatikanstadt wartenden Journalisten die geringste Andeutung von der Schwere der Krankheit des Papstes gemacht.

Erst kurz vor dem Ableben Pius’ X. teilte der „Osservatore Romano“ mit, daß „Seine Heiligkeit an einer leichten Erkältung leidet“. Die Druckerschwärze der Zeitung war noch nicht trocken, da begannen in der Ewigen Stadt die Totenglocken zu läuten.

Wenn auch in unseren Tagen von Vertretern der „Sala Stampa“ – Pressesaal des Heiligen Stuhles – oder aus den Mündern ranghoher römischer Kurialer beschönigende Verlautbarungen zu hören sind – „Der Papst ist gesund, vielleicht nur ein wenig müde“ – fällt es sogar Vertretern der Kirchenpresse und gläubige Journalisten schwer, die Contenance zu wahren.

Im Zeitalter der medialen Verwertbarkeit aller für ein breiteres Publikum relevanten Nachrichten – und dazu gehört der Gesundheitszustand des Papstes – steht der Vatikan vielen Entwicklungen hilflos gegenüber. Dementis werden mitleidig belächelt und negiert, ebenso die Bitten, medizinische Spekulationen zu unterlassen.

Der Vatikan-Korrespondent einer bedeutenden italienischen Tageszeitung stellte eine kluge Frage: „Warum bittet man die Gläubigen nicht um das Gebet für den Papst – anstatt ihn gesund zu reden?“