Der Alte Ritus atmete den Geist einer anderen Zeit und einer anderen Welt. Er ließ sich nichts vom gegenwärtigen Augenblick vorschreiben. Von John Casey.

(kreuz.net) Als mich meine Mutter als Kind zum ersten Mal zur Alten Messe brachte, sagte sie mir, ich solle den Altar aufmerksam beobachten: Es könnte da ein Engel vorbeifliegen.

Meine Hoffnung, einen Engel zu sehen, verblich schnell – noch bevor mein Glaube das gleiche tat.

Aber es blieb in mir das starke Gefühl, daß diese Meßfeier von einem Geheimnis gekennzeichnet war, in dem Gott selber auf dem Altar als Leib, Blut, Seele und Göttlichkeit in Gestalt von Brot und Wein anwesend war.

Die Form der Alten Messe erzwang diese Sicht beinahe.

Sie betonte die Messe als Opfer – ein geheimnisvolles Nachspielen des Opfers Christi auf dem Kalvarienberg.

Zu Beginn bat der Priester am Fuße des Altars um die Erlaubnis, die Treppen des Altars hochsteigen zu dürfen.

„Introibo ad altare Dei“ – das sind die Worte eines Psalms der Hebräischen Bibel.

Sie besitzen einen ungewöhnlichen Nachdruck und benützen die Sprache des altertümlichen hebräischen Opfers – „eine heilige Opfergabe, ein reines und unbeflecktes Opfer“.

Der Höhepunkt der Feier war die Wandlung. Die lateinischen Worte wurden sehr deutlich und langsam ausgesprochen. Sie waren von Knien, Aufstehen, Knien sowie vom Klingel der Glocken begleitet.

Jede Geste des Priesters, die Kreuzzeichen, das Knien, das Küssen des Altars waren streng vorgeschrieben.

Es gab keinen Platz für sogenannte Kreativität oder für eine Zurschaustellung der Persönlichkeit des Priesters.

Die Autorität der Liturgie beruhte auf ihrem unvordenklichen Alter. Das alles erzeugte eine Atmosphäre der fernen Vergangenheit.

Das bewirkte manchmal auch Skandale. Die Karfreitagsliturgie enthielt ein Gebet für die „untreuen Juden“ – pro perfidis Judaeis. Dabei wurde gebetet, daß Christus die Blindheit von ihren Augen wegnehme.

Noch schlimmer: Das war die einzige Karfreitags-Fürbitte, bei der die Gemeinde nicht knien sollte.

(Papst Johannes XXIII hat diese Formulierung im Jahr 1962 entfernen lassen.)

Es gab auch andere Kuriositäten. Ein Handmeßbuch – herausgegeben im Jahr 1935 enthielt ein Karfreitagsgebet, in dem es hieß: „Blicke gütig auf das Römische Reich und unterwerfe alle barbarischen Nationen dem Kaiser.“

Das Interessante bei der Alten Messe war, daß es kaum ins Gewicht fiel, wenn sie nicht sauber gefeiert wurde. Das war öfters der Fall.

Viele Priester konnten nicht gut Latein. Viele haspelten sie auch auf unmögliche Weise.

Wir Meßdiener liebten besonders einen Franziskaner, weil er mit einigen Auslassungen fähig war, die Messe in zwölf Minuten zu lesen.

Der Priester war ein Handwerker, der Christus auf den Altar brachte und den Gläubigen in der Kommunion austeilte. In vieler Hinsicht war das eine Messe des Priesters. Die Gemeinde sah und hörte zu.

Ein großer Teil der Messe verlief in der Stille. Der Priester sprach an manchen Stellen lauter damit die Gläubigern die Orientierung nicht verloren.

In Nordeuropa und in den USA benützten die Gläubigen beim Gottesdienst ein zweisprachiges Handmeßbuch auf Latein und Englisch.

Früher beteten die Leute dagegen einfach während der Messe und folgten nicht den Worten des Priesters.

Vielleicht suchten sie auch nach Engeln oder betrachteten die schönen Glasfenster.

Auf jedem Fall kann mit Sicherheit gesagt werden, daß sie tief ergriffen waren, weil sie an einem Ritual teilnahmen, in dem das Visuelle, die Gestik und die Worte eine Einheit bildeten.

Der Artikel erschien zum ersten Mal auf der englischsprachigen Webseite ‘openDemocracy’.

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