Er war ein deutscher Jesuit und Kurienkardinal. Daß er nur 75 Jahre nach seinem Tod weitgehend der Vergessenheit anheimfiel, ist in sich schon symptomatisch. Von Hubert Alisade.

(kreuz.net) Heute jährt sich zum 75. Male der Todestag des großen Historikers, Bibliothekars und Jesuiten, Franz Kardinal Ehrle.

Franz Ehrle wurde am 17. Oktober 1845 im württembergischen Isny als Arztsohn geboren.

Er absolvierte das Jesuitengymnasium Stella Matutina in Feldkirch. Im Jahr 1861 trat er ins Jesuitennoviziat zu Gorheim ein.

Auf das Noviziat folgten die philosophischen Studien in Maria Laach und die theologischen Studien im englischen Ditton-Hall.

Im Jahre 1876 empfing er die Priesterweihe. Darauf folgte eine kurze Tätigkeit als Seelsorger in England.

Auf nach Rom

Im Anschluß daran wurde er vom Orden nach Schloß Tervueren bei Brüssel gesandt, wo zu dieser Zeit die Zeitschrift ‘Stimmen aus Maria Laach’ ihren Sitz hatten.

In dieser Zeitschrift veröffentlichte der Pater im Jahre 1880 seine ersten Artikel – einen über die Enzyklika ‘Aeterni Patris’ von Papst Leo XIII. und einen weiteren über den damals noch Seligen Albertus Magnus.

Noch im selben Jahr, in das auch die Öffnung des Vatikanischen Archivs durch Papst Leo XIII. fällt, wurde Pater Ehrle nach Rom berufen.

Fast gleichzeitig mit ihm traf auch Pater Heinrich Suso Denifle O.P. ein, der sein langjähriger wissenschaftlicher Weggefährte werden sollte.

In den folgenden Jahren unternahm Pater Ehrle große Bibliotheksreisen in verschiedene Länder.

Spezialist für alte Handschriften

Auf diese Weise machte er nicht nur wertvolle Bekanntschaften mit Bibliothekaren und Forschern, sondern er eignete sich auch gute paläographische Kenntnisse an, die für das Handschriftenstudium unerläßlich sind.

Im Jahre 1885 begründete er zusammen mit Pater Denifle die Zeitschrift ‘Archiv für Literatur- und Kirchengeschichte des Mittelalters’, von der bis zum Jahre 1900 sieben stattliche Bände erschienen sind.

In dieser Zeitschrift hat Pater Ehrle viele bahnbrechende Arbeiten veröffentlicht, so über die mittelalterliche Spiritualen-Bewegung, über den Franziskanertheologen Petrus Johannis Olivi und über das Verhältnis zwischen Augustinismus und Aristotelismus im 13. Jahrhundert.

Nach dem Tod von Prälat Isidoro Carini († 1895) ernannte Papst Leo XIII. den Jesuiten zum Präfekten der Vatikanischen Bibliothek, die unter seiner Leitung reorganisiert und modernisiert wurde.

Den Gelehrten aus aller Welt wurden die Arbeitsbedingungen an der Vaticana bedeutend erleichtert.

Sein Nachfolger wurde Papst

Nach fast zwanzigjähriger Tätigkeit als Präfekt dieser Bibliothek übergab Pater Ehrle die Leitung der Bibliothek an Hw. Achille Ratti, der acht Jahre später als Pius XI. die Kathedra Petri besteigen sollte.

Pater Ehrle kehrte nach Deutschland zurück. Dort betrieb er vor allem in München Studien zur Spätscholastik.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs kehrte er schließlich nach Rom zurück, hielt am päpstlichen Bibelinstitut Vorlesungen über Paläographie und gründete an der Gregoriana einen Lehrstuhl für die Geschichte der Scholastik.

Päpstliche Ehren

Papst Pius XI. verlieh ihm im ersten Konsistorium seines Pontifikats im Dezember des Jahres 1922 den Kardinalspurpur.

Zum 80. Geburtstag überreichte ihm Papst Pius XI. im Rahmen eines Festaktes persönlich eine fünfbändige Festschrift mit dem Titel Miscellanea Francesco Ehrle.

Nach dem Tode des Benediktinerkardinals Francis Aidan Gasquet im Jahre 1929 wurde Franz Kardinal Ehrle S.J. zum Kardinalarchivar und -bibliothekar der Römischen Kirche ernannt.

Obwohl er bereits das Greisenalter erreicht hatte, stand er weiterhin unermüdlich im Dienste der Wissenschaft.

Tod am Karsamstag

Bis in seine letzten Lebenswochen arbeitete er, obwohl bereits fast erblindet, an einem Werk über die Statuten der theologischen Fakultät der Universität Bologna aus dem Jahre 1364.

Am 31. März 1934 schließlich, in den frühen Morgenstunden des Karsamstags, gab er seine Seele dem Schöpfer zurück.

Leuchte der neoscholastischen Erneuerung

Pater Ehrle hat frühzeitig erkannt, daß die historische Forschung einen unverzichtbaren Bestandteil der neuscholastischen Erneuerungsbewegung darstellt.

Niemals aber hätte er sich dazu verstiegen, im Namen der historischen Forschung bestimmte theologische Autoritäten oder gar Glaubenswahrheiten zu relativieren.

Er war ein eherner Verfechter der aristotelisch-scholastischen Philosophie und ein großer Freund des Heiligen Thomas von Aquin.

Lehrmeister der heutigen Zeit

Sein Forschen war vom Gedanken beseelt, daß es notwendig ist, die katholische Tradition immer besser kennenzulernen, um eine wirkliche Erneuerung in Theologie und Philosophie herbeizuführen.

Diesen Grundsatz befolgte die Neuscholastik weitaus besser als die moderne Theologie.

So war Pater Ehrle ein frommer und bescheidener Priester. Zugleich glänzte er als hervorragender Wissenschaftler, der Mitglied von sieben wissenschaftlichen Akademien und Ehrendoktor von sieben Universitäten – darunter Oxford und Cambridge – war.

In unserer Zeit, die ein halbes Jahrhundert systematischer Zerstörung der katholischen Theologie und Philosophie hinter sich hat, ist es nützlich, auf große Gestalten der Vergangenheit zu blicken, die weithin der Vergessenheit anheimgefallen sind.

Die Prinzipien, nach denen sie gelebt und gearbeitet haben, können auch dem Katholiken des 21. Jahrhunderts als Orientierungspunkte dienen.