Benedikt XVI. stellt den Priestern das leuchtende Beispiel und die kraftvollen Worte des Heiligen Pfarrers von Ars vor Augen: „Laßt eine Pfarrei zwanzig Jahre ohne Priester und man wird dort die Bestien anbeten.“

(kreuz.net, Vatikan) Heute veröffentlichte Papst Benedikt XVI. zum bevorstehenden Priesterjahr einen Brief an die Priester.

In dem Schreiben würdigt Benedikt XVI. die apostolische Arbeit, Rastlosigkeit und den versteckten Dienst unzähliger Priester. Viele von ihnen blieben ihrer Berufung als Freunde Christi trotz großer Schwierigkeiten treu.

Der Papst erinnert sich an seine eigene Zeit als Kaplan. Sein damaliger Pfarrer gab ihm ein Beispiel der vorbehaltlosen Hingabe an seine seelsorglichen Pflichten bis zum Tod. Er starb, als er einem Sterbenden die Wegzehrung brachte.

Gleichzeitig beklagte der Papst, daß die Kirche unter der Untreue einiger ihrer Amtsträger leide.

Die Welt sehe darin Grund zu Anstoß und Ablehnung.

In solchen Fällen benötige die Kirche nicht nur ein vollständiges Wissen um die Schwäche ihrer Amtsträger. Sie brauche auch eine freudige Erneuerung der Größe der Gabe Gottes, die sich in erleuchteten und geduldigen geistlichen Hirten zeige.

Über die Größe des Priestertums

Der Papst widmete seinen Brief besonders dem Beispiel und der Lehre des Heiligen Pfarrers von Ars.

Dieser habe über das Priestertum gesprochen, als könne er die Größe der dem Geschöpf Mensch anvertrauten Gabe nicht fassen:

„Oh wie groß ist der Priester!“ „Wenn er verstünde, was er ist, er würde sterben.“

„Gott gehorcht ihm: Er spricht einige Wörter aus und auf sein Wort hin steigt der Herr vom Himmel herab und schließt sich in der kleinen Hostie ein.“

Der Papst zitiert den Heiligen ferner aus einer Katechese an seine Gläubigen:

„Ohne das Sakrament der Weihe hätten wir den Herrn nicht.

Wer hat ihn da in den Tabernakel gesetzt? Der Priester.

Wer hat Eure Seele beim ersten Eintritt in das Leben aufgenommen? Der Priester.

Wer nährt sie, um ihr die Kraft zu geben, ihre Pilgerschaft zu vollenden? Der Priester.

Wer wird die Seele darauf vorbereiten, vor Gott zu erscheinen, indem er sie zum letzten Mal im Blut Jesu Christi wäscht? Der Priester, immer der Priester.

Und wenn diese Seele [durch die Sünde] stirbt, wer wird sie auferwecken, wer wird ihr die Ruhe und den Frieden geben? Wieder der Priester.“

„Nach Gott ist der Priester alles!“ „Erst im Himmel wird er sich selbst recht verstehen.“


„Wenn wir recht begreifen würden, was ein Priester auf Erden ist, würden wir sterben: nicht vor Schreck, sondern aus Liebe.“

„Ohne den Priester wäre das Leiden und Sterben unseres Herrn sinnlos. Der Priester führt das Werk der Erlösung auf Erden fort.

Was nützte ein Haus, das mit Gold gefüllt ist, wenn es niemanden gäbe, um die Tür zu öffnen?

Der Priester besitzt die Schlüssel zu den Schätzen des Himmels.“

„Laßt eine Pfarre zwanzig Jahre ohne Priester und man wird dort die Bestien anbeten.“

Die Kirche als sein trautes Heim

Papst Benedikt XVI. stellte den Priestern auch das Beispiel des Heiligen Pfarrers von Ars vor Augen.

Dieser habe sich entschieden, in seiner Kirche in Ars – einer Ortschaft mit 230 Einwohnern – zu wohnen.

Der Heilige Vater zitiert den ersten Biographen des Heiligen mit einer „frommen Übertreibung“:

„Kaum war er angekommen, wählte er sich die Kirche zu seinem Wohnsitz. Er betrat sie die Kirche vor Sonnenaufgang und kam erst nach dem abendlichen Angelus wieder heraus. Dort mußte man ihn suchen, wenn man ihn brauchte.“

Gleichzeitig besuchte der Pfarrer von Ars regelmäßig die Kranken, organisierte Volksmissionen, sammelte für seine Werke der Nächstenliebe Geld und stattete seine Kirche aus.

Die Achse vom Altar zum Beichstuhl

Die persönliche Identifizierung mit dem Kreuzesopfer führte den Heiligen Pfarrer vom Altar zum Beichtstuhl – schreibt der Heilige Vater.

Die Priester sollten niemals über leere Beichtstühle resignieren:

„Zur Zeit des heiligen Pfarrers war in Frankreich die Beichte weder einfacher, noch häufiger als in unseren Tagen. Der eisige Sturm der Revolution hatte die religiöse Praxis auf lange Zeit erstickt.“

Der Pfarrer von Ars ermutigte die Büßer auf verschiedene Weisen.

Benedikt XVI. zitiert den Heiligen: „Der liebe Gott weiß alles. Noch bevor Ihr sündigt, weiß er schon, daß Ihr wieder sündigen werdet. Trotzdem vergibt er euch.

Wie groß ist die Liebe unseres Gottes, der so weit geht, freiwillig die Zukunft zu vergessen, nur damit er uns vergeben kann.“

Bei den lauen Katholiken begann der Heilige zu weinen: „Ich weine, weil ihr nicht weint.“

Einem Mitbruder verriet er sein „Rezept“: „Ich gebe den Sündern eine kleine Buße auf, und den Rest tue ich an ihrer Stelle.“

Der Kern der Lehre

Jenseits der konkreten Bußübungen, denen sich der Pfarrer von Ars unterzog, bleibt für den Papst vor allem der Kern seiner Lehre gültig:

„Die Seelen sind mit dem Blut Jesu erkauft, und der Priester kann sich nicht ihrer Rettung widmen, wenn er sich weigert, sich persönlich an dem teuren Preis ihrer Erlösung zu beteiligen.“

Der Heilige Vater erwähnte den Wunsch des Pfarrers von Ars, aus der Pfarrei zu fliehen, „um in Einsamkeit sein armes Leben zu beweinen“.

Nur der Gehorsam und seine Leidenschaft für die Seelen hätten ihn an seinem Platz gehalten.

Der Heilige erklärte: „Es gibt nicht zwei gute Arten, Gott zu dienen. Es gibt nur eine einzige – ihm so zu dienen, wie er es will.“

Benedikt XVI. ermutigt die Priester abschließend, „den neuen Frühling“ zu nutzen, den der Heilige Geist in unseren Tagen in der Kirche angeblich hervorbringe – „nicht zuletzt durch die kirchlichen Bewegungen und die neuen Gemeinschaften“.