Galileo Galilei wurde von Urban VIII. nicht wegen seiner falschen Theorie der Gezeiten verurteilt, sondern weil er den Papst hinterging.

(kreuz.net) Heute vor 400 Jahren – am 21. August 1609 – stellte Galileo Galilei († 1642) seine verbesserte Version des kurz zuvor erfundenen Fernrohrs vor.

Daran erinnerte der Berliner Wissenschaftspublizist und Autor Thomas de Padova in der ‘Neuen Zürcher Zeitung am Sonntag’ vom 16. August.

Mit der Erfindung des Fernrohrs begann ein Kulturkampf, „der uns bis heute beschäftigt“ – erklärt de Padova: „Doch davon war damals noch nichts zu spüren.“

Von der Kirche gefeiert

Denn unter dem Pontifikat Urbans VIII. († 1644) hätte ein päpstliches Denkmal für Galilei nur wenige Menschen überrascht: „Der Papst bezeichnete Galilei als einen »Bruder«.“

Urban VIII. empfing Galilei bei dessen Rombesuch im Jahr 1624 innerhalb weniger Wochen sechsmal zu langen Gesprächen. Er beschenkte und ermunterte ihn zur Publikation seiner Erkenntnisse.

Der Zorn des Papstes traf Galilei erst neun Jahre später: „Daß Galilei ein gefallener Günstling des Papstes war, ist bis heute nicht ins Bewußtsein der Öffentlichkeit vorgedrungen“ – stellt de Padova fest: „Statt dessen wird seine Verurteilung meist als unausweichlich dargestellt.“

Man stelle kurzerhand das „Licht der Wahrheit“ der „Ignoranz der Kirche“ gegenüber.


Untrennbar mit der Kirche verbunden

In Wahrheit war Galileis Werdegang untrennbar mit der Kirche verbunden. Er absolvierte einen Teil seiner Schulbildung in einem Benediktinerkloster nahe Florenz. Dort wollte er auch Novize werden.

Doch sein Vater schickte ihn zum Medizinstudium nach Pisa, wo Galilei seine Liebe zur Mathematik entdeckte.

Der oberste Mathematiker der Jesuiten in Rom, Pater Christopher Clavius, unterstützte ihn bei der Bewerbung um einen Universitätslehrstuhl.

„Galilei bleibt zeit seines Lebens ein überzeugter Anhänger seiner Kirche“ – faßt de Padova zusammen:

„Sein Glaube an mathematisch streng gültige Naturgesetze gewinnt die volle Überzeugungskraft gerade aus dem christlichen Schöpfungsgedanken.“

Wie sein protestantischer Kollege Johannes Kepler favorisierte er das geometrisch besonders elegante kopernikanische Weltbild: „Zwar ist dieses mit bisherigen Auslegungen der Heiligen Schrift schwer in Einklang zu bringen, aber größere Konflikte erwachsen daraus zunächst nicht“ – erklärt de Padova:

„Den meisten Gelehrten, ungeachtet ihrer Konfession, erscheint nämlich der Gedanke völlig absurd, daß sich die Erde in rasender Fahrt um die Sonne und um ihre eigene Achse drehen könnte.“

So fragte sich der berühmte dänische Astronom Tycho Brahe († 1601), wie der Mensch auf Erden von einer solchen Bewegung nichts mitbekommen würde: „Uns müßte doch ständig ein Wind entgegenblasen, und eine Kanonenkugel könnte in diesem Falle unmöglich genauso weit nach Osten wie nach Westen fliegen.“

Eifersüchtig und eitel

De Padova erklärt, daß Galilei zunächst keine stichhaltige Entgegnung auf diese Einwände besaß und Angst hatte, sich zu blamieren: „Vergeblich versucht Johannes Kepler im Jahr 1597, ihn als Mitstreiter zu gewinnen“.

Als Kepler im Jahr 1609 seine neue Himmelsphysik publiziert, laut der die Erde und alle Planeten auf elliptischen Bahnen um die Sonne laufen, erntet er dafür bei Galilei keinen Beifall.

Galilei hielt vielmehr bis an sein Lebensende an der falschen Vorstellung fest, daß sich sämtliche Himmelskörper auf Kreisbahnen bewegen.

Mit seinem Fernrohr verbrachte er unzählige Nächte mit teleskopischen Beobachtungen und der Aufzeichnung bis dahin unbekannter Gestirne.

Die Jesuiten feiern Galileis Entdeckungen im Frühjahr 1611 in Gegenwart mehrerer Kardinäle als Pionierleistung. Galilei wird vom Papst empfangen und kommt zu höchsten Ehren.

Das Ergebnis der triumphalen Romreise faßt Kardinal Francesco Maria del Monte († 1627) so zusammen: „Wären wir noch in der alten römischen Republik, dann wäre ihm auf dem Kapitol ein Denkmal errichtet worden.“

Doch Galilei besaß schwere Charaktermängel: „Eitel, wie er ist, läßt er niemanden neben sich gelten, weder Tycho Brahe noch Johannes Kepler“ – erklärt de Padova. Dadurch schaffte er sich zahlreiche Feinde.

Er führte erbitterte Wortgefechte mit den Jesuiten, die ihm bei der systematischen Beobachtung der Sonnenflecken und der Kometen zuvorgekommen waren.

Der Papst rettet die Ehre Galileis

Schließlich legte sich Galilei mit den Theologen an: Er behauptete, daß die Bibel nur Aussagen über das Seelenheil der Menschen mache. Sie sei nicht wörtlich zu nehmen, wenn es um den Lauf der Gestirne gehe.

„Da, wo es ihm in den Kram paßt, will er die Bibel aber durchaus wörtlich verstanden wissen“ – fügt de Padova hinzu.

Galilei wird von Kardinal Roberto Bellarmino († 1621) ermahnt, die kopernikanische Sichtweise künftig nur noch als Hypothese zu vertreten.

Sorgfältig formulierte der Kardinal: „Wenn es einen wirklichen Beweis dafür gäbe, daß sich die Sonne im Zentrum der Welt befindet, dann bedürfte es eines sehr bedachten Vorgehens, um jene Schriften zu erklären, die dem entgegenzustehen scheinen.“

Galilei glaubt, in seiner Theorie über die Entstehung von Ebbe und Flut ein solches Argument zu besitzen.

Doch der angebliche Beweis ist nicht schlüssig: „Das Modell widerspricht nahezu allen Beobachtungen“ – stellt de Padova fest: „Galilei aber möchte sein Lebenswerk damit krönen und treibt die Buchveröffentlichung mit allem Nachdruck voran.“

In dieser Situation habe Papst Urban III. einen „bedeutenden Beitrag“ zu Galileis Nachruhm geleistet: Er „setzt durch, daß der für das Buch vorgesehene Titel »Dialog über Ebbe und Flut« geändert wird.“

Das war – so de Padova – eine für Galilei glückliche Fügung: „Der Forscher wäre später wohl kaum für ein Werk gefeiert worden, in dessen Mittelpunkt eine falsche Theorie der Gezeiten steht.“

Doch nach der Veröffentlichung des ihm im Detail bis dahin unbekannten Buchs fühlt sich der Papst von Galileis unverblümten Darstellungen hintergangen: „Auf dem Tiefpunkt seines Pontifikats, einem militärischen Wendepunkt im Dreißigjährigen Krieg, läßt er ihn und mehrere enge Vertraute fallen.“

Galilei wird nach Rom zitiert. Er muß der kopernikanischen Theorie nach mehrfachem Verhör auf Knien abschwören.

Seine Haftstrafe wird schließlich in einen lebenslangen Hausarrest in seiner Villa nahe Florenz umgewandelt.